Martin Contreras
NUEVA YORK.— El saldo definitivo del choque entre el vuelo Air Canada 8646 y un camión de bomberos en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York es de 2 pilotos muertos y 41 lesionados, de los cuales 9 permanecen hospitalizados con heridas graves este lunes. El piloto y el copiloto fallecieron en el impacto; uno de ellos fue identificado como Antoine Forest. Los dos bomberos que viajaban en el camión sobrevivieron y se encuentran estables.
De los 41 lesionados trasladados a hospitales del área —39 pasajeros y dos agentes de seguridad portuaria—, 32 ya recibieron el alta médica, aunque nueve casos permanecen críticos. Las imágenes del lugar muestran la cabina del CRJ-900 completamente destruida, con el morro apuntando hacia arriba y la cola apoyada en la pista. El camión de bomberos quedó volcado con daños severos.
La aeronave impactó a una velocidad de entre 150 y 169 km/h. El controlador aéreo que autorizó al camión cruzar la pista admitió minutos después: "Cometí un error. Metí la pata". El aeropuerto estuvo cerrado 14 horas y más de 543 vuelos fueron cancelados. La NTSB y la FAA investigan el accidente, el primero fatal en LaGuardia en 34 años.
Las imágenes del lugar muestran la cabina del CRJ-900 completamente destruida y desprendida parcialmente del fuselaje, con el morro del avión apuntando hacia arriba y la cola apoyada en la pista. El camión de bomberos quedó volcado con daños severos en la parte trasera. Investigadores de la NTSB tuvieron que abrir un hueco en el techo de la aeronave para recuperar la caja negra y el grabador de voz de la cabina, dada la posición en que quedó el avión.
La aeronave impactó el camión a una velocidad de entre 150 y 169 km/h al momento del accidente, según la FAA. Entre las víctimas se cuenta la azafata Solange Tremblay, quien fue expulsada de su asiento hacia el exterior del avión; su hija la describió como "un milagro total" que haya sobrevivido, aunque requiere cirugía por fracturas en las piernas. Una menor de edad que viajaba sola fue entregada sana a su familia.
El controlador aéreo que autorizó al camión cruzar la pista mientras el avión aterrizaba reconoció su error minutos después del choque: "Cometí un error. Metí la pata", según audio del control de tráfico aéreo. La FAA investiga si el controlador se distrajo al atender simultáneamente una emergencia de un vuelo de United Airlines que reportó un olor extraño a bordo. Autoridades canadienses también despacharon un equipo de investigadores a Nueva York.
El aeropuerto permaneció cerrado 14 horas, reanudó operaciones en una sola pista a las 2 PM del lunes y más de 543 vuelos fueron cancelados. Air Canada habilitó la línea 1-800-961-7099 para familiares que busquen información sobre los pasajeros.
