Martin Contreras
Un jurado en Santa Fe, Nuevo México, dictaminó este martes que Meta —empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp— violó deliberadamente la ley estatal al no advertir a sus usuarios sobre los peligros de sus plataformas y al no proteger adecuadamente a los menores de depredadores sexuales.
El veredicto, emitido tras casi siete semanas de juicio, representa la primera ocasión en la historia en que Meta es declarada responsable ante un jurado por este tipo de acusaciones. El jurado halló a la compañía culpable en todos los cargos, concluyendo que incurrió en prácticas comerciales "injustas, engañosas y abusivas" que se aprovecharon de la vulnerabilidad e inexperiencia de los niños.
La sanción económica asciende a 375 millones de dólares, correspondiente a la multa máxima de 5,000 dólares por cada una de las miles de infracciones a la Ley de Prácticas Desleales del estado. Aunque la cifra es menor a los más de 2,000 millones de dólares que solicitaba el estado, se trata del primer fallo monetario de esta naturaleza contra una empresa de redes sociales en Estados Unidos.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, quien presentó la demanda en 2023 tras una investigación encubierta en la que agentes crearon perfiles falsos de menores en Facebook e Instagram y lograron arrestar a tres presuntos depredadores, calificó el resultado como "una victoria histórica para cada niño y familia que ha sufrido las consecuencias de que Meta priorizara las ganancias sobre la seguridad infantil".
Entre las evidencias presentadas durante el juicio destacan comunicaciones internas de Meta en las que empleados y expertos externos habían advertido repetidamente sobre los peligros en sus plataformas, pero la empresa ignoró esas alertas y no informó de forma transparente al público. Testigos incluyeron ejecutivos, ingenieros, ex empleados, psiquiatras y educadores de escuelas públicas que describieron cómo las redes sociales han facilitado esquemas de sextorsión dirigidos a menores.
Un portavoz de Meta respondió: "Respetamos pero estamos en desacuerdo con el veredicto y apelaremos", argumentando que trabajan para garantizar la seguridad en sus plataformas y son transparentes sobre los desafíos para eliminar contenido dañino.
El caso no ha concluido: en mayo se celebrará una segunda fase ante un juez, donde el estado pedirá que se ordene a Meta implementar cambios estructurales en sus plataformas y pagar sanciones adicionales. Mientras tanto, Meta afronta otro juicio relacionado con adicción a redes sociales en Los Ángeles, lo que subraya la creciente presión judicial y regulatoria contra las grandes tecnológicas en Estados Unidos.
