Martin Contreras
Estados Unidos se convirtió en el último de los tres países organizadores en decir adiós al Mundial 2026, tras caer goleado 4-1 ante Bélgica en el partido de Octavos de Final disputado en el Seattle Stadium. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino, que había avanzado como líder del Grupo D tras vencer a Paraguay 4-1 y a Australia 2-0, no pudo replicar ese nivel ante una selección belga que llegó decidida a hacer valer su jerarquía histórica en la serie.
El precedente no era alentador para las Barras y Estrellas: Bélgica venía de golear 5-2 al propio Estados Unidos en un amistoso de preparación disputado en marzo en Atlanta, resultado que ya había encendido las alarmas sobre las fragilidades defensivas del equipo de Pochettino. Además, los Diablos Rojos mantenían un historial reciente favorable, incluyendo la eliminación de EE. UU. en Octavos de Final del Mundial de Brasil 2014.
Con esta derrota, Estados Unidos cierra su participación como anfitrión tras superar la fase de grupos y vencer por primera vez en 24 años un partido de eliminación directa (2-0 sobre Bosnia y Herzegovina). La eliminación deja fuera de la competencia a jugadores clave como Christian Pulisic, Weston McKennie y Folarin Balogun, quienes no lograron contener el poderío ofensivo de Kevin De Bruyne, Jeremy Doku y Romelu Lukaku.
