Martin Contreras
La cifra de víctimas por la devastadora riada que golpeó la frontera entre Nepal y el Tíbet sigue en aumento. Las autoridades nepalíes elevaron este viernes a 469 el número de muertos confirmados en su territorio, mientras que China reportó tres fallecidos en la región autónoma de Xizang (Tíbet), lo que eleva el balance conjunto a 472 muertos. La cifra representa un salto importante frente a los 389 decesos reportados apenas un día antes.
Según el último recuento, 910 personas permanecen desaparecidas en territorio nepalí y otras 558 en el lado chino, en el condado tibetano de Gyirong, lo que sitúa el total combinado en 1,468 personas sin contacto. Entre los desaparecidos hay más de 500 extranjeros —turistas, peregrinos y trabajadores— de al menos 30 países, incluidos ciudadanos de India, Estados Unidos, Rusia, Italia, Bulgaria, Suiza, Corea del Sur y España, entre otros.
La Policía de Nepal informó que hasta el momento se han rescatado 796 personas por vía aérea (50 de ellas extranjeras) y otras 796 por tierra. Los cuerpos recuperados se concentran principalmente en los distritos de Chitwan (178), Nawalparasi Este (110), Gorkha (44), Nuwakot (37) y Dhading (33).
Los servicios geológicos de Estados Unidos (USGS) y de China coincidieron en que el desastre se originó por el colapso de una masa de hielo de unos 600 metros de ancho en la ladera norte del pico Lantang Lirung, a entre 5,200 y 5,500 metros de altitud. El derrumbe descendió hasta los 1,200 metros arrastrando rocas y sedimentos hacia el valle de Lantang, generando un movimiento tan violento que los sismógrafos lo registraron como un sismo de magnitud 5.2. La masa de agua, lodo y rocas avanzó durante diez horas por el cauce del río Bhote Koshi, desplazando un volumen estimado de 20 millones de metros cúbicos —equivalente a 8,000 piscinas olímpicas— y arrasando pueblos, puentes y carreteras enteras
Las autoridades advirtieron que se formó un lago de contención (barrier lake) río arriba que se llena rápidamente y podría provocar una segunda oleada de inundaciones, lo que ha obligado a intensificar la vigilancia en las zonas bajas mientras continúan las labores de rescate. Nepal desplegó 7,451 elementos de seguridad, incluidos 2,391 soldados del Ejército, para apoyar la búsqueda por tercer día consecutivo.
